커플 사이에 낀 AI, 요즘 연애 방식인 디지털 스리섬이란?

AI의 존재감이 일상 전반으로 확대되면서, 연인 관계 역시 예외가 아니게 됐습니다. 디지털 기술, 특히 AI가 연애와 친밀한 관계의 한 축처럼 작동하는 현상이 나타나고 있는데요. 전문가들은 이 현상을 ‘디지털 스리섬’이라 부릅니다. 최근에는 이 ‘디지털 스리섬’이 관계의 일부를 대체할 수 있다는 우려까지 제기되고 있는 상황. 구체적으로 ‘디지털 스리섬’이 어떻게 진행되고 있는지 알아봤습니다.

영화 ‘Her’ 스틸컷. 네이버 영화 ‘Her’ (2014)

영국 섹슈얼 웰니스 브랜드 러브허니가 발표한 조사에 따르면, 영국 Z세대의 25%, 밀레니얼 세대의 26%가 AI에 성 관련 고민을 털어놓은 경험이 있다고 답했습니다. 여기에 두 세대 모두 추가로 14%는 향후 사용할 의향이 있다고 밝혔는데요. 특히 이용률은 젊은 남성에게서 높게 나타났습니다. Z세대 남성의 30%, 밀레니얼 남성의 34%가 이미 AI를 성 상담 도구로 활용하고 있었고요.

영화 ‘Her’ 스틸컷. 네이버 영화 ‘Her’ (2014)

조사 결과 성 관련 질문을 ‘누구에게 묻느냐’에 대한 문항에는 AI에 한다는 비율이 52%로, 친구에게 묻는 경우(32%)나 파트너에게 직접 묻는 비율(22%)보다 훨씬 높았습니다. 여전히 성에 대한 대화가 조심스러운 문화 속에서, AI는 은밀하게 이야기를 나누기 좋은 최적의 친구가 된 셈이죠.

영화 ‘Her’ 스틸컷. 네이버 영화 ‘Her’ (2014)

AI는 성 상담을 넘어 연애 코치 역할까지 맡고 있습니다. 과거에는 친구와의 톡방에 메시지를 캡처해 올리고 “이 말 무슨 의미일까?”를 물었다면, 이제는 AI에게 바로 질문하는 방식으로 바뀌고 있죠. 상대의 메시지를 분석해 감정 상태를 추측하거나, 답장 문구를 추천받는 건 아주 쉬운 일이 됐습니다.

영화 ‘Her’ 스틸컷. 네이버 영화 ‘Her’ (2014)

전문가들이 가장 우려하는 사례는 AI를 가상 연인으로 사용하는 유형입니다. 조사에 따르면 젊은 남성 3명 중 1명은 AI를 연인처럼 사용해 본 경험이 있다고 답했는데요. 일부 ‘AI 여자친구 플랫폼’에서는 사용자가 이상적인 외모와 성격을 설정한 뒤, 채팅은 물론 음성 메시지와 영상 시뮬레이션을 통해 관계를 이어갈 수 있습니다. 감정 표현과 애정 확인까지 가능한 구조라고 하는데요. 실제로 10대의 53%가 현실보다 가상 세계를 선호한다는 조사 결과도 함께 제시됐습니다. 러브허니는 “실제 연애에 대한 흥미와 신뢰가 감소하는 상황에서 AI 동반자에 대한 의존이 커질 경우, 친밀감에 대한 인식과 인간관계를 형성하는 능력이 왜곡될 수 있다”고 경고했는데요. 규제가 미비한 상황에서 개인정보 보호와 안전성 문제 역시 간과할 수 없다고 덧붙였죠.

영화 ‘Her’ 스틸컷. 네이버 영화 ‘Her’ (2014)

과연 AI에 성적, 정서적 욕구를 의존하는 행위가 옳은 일일까요? 즉각적인 위로와 빠른 반응은 얻을 수 있지만, 관계가 주는 복합적인 감정 경험과 상호작용은 대체되지 않는다는 우려가 제기되는 가운데, AI는 연애를 ‘도와줄’ 수는 있어도, 인간 관계 그 자체를 대신할 수는 없다는 점을 명심해야 할듯 싶습니다.