잦은 감기, 이유 모를 불면증… 혹시 스트레스 때문일까?

- 두통, 소화불량, 불면증 같은 흔한 증상… 사실 스트레스 때문일 수 있다는 사실 알고 계셨나요?

- 감기처럼 자주 아프거나 피부 트러블이 심해진다면, 단순한 컨디션 문제가 아닐지도 모릅니다.

- 몸무게나 식습관까지 달라졌다면? 지금이 바로 ‘스트레스 경고등’을 확인해야 할 순간입니다.

스트레스는 단순히 마음의 문제로 끝나지 않습니다. 우리 몸은 긴장과 압박이 쌓이면 곧바로 다양한 신호를 보내며 이상을 알립니다. 하지만 많은 사람들이 이런 신호를 대수롭지 않게 여기거나 피곤함 정도로 넘길 때가 많아요. 스트레스, 초장에 잡아야 합니다.

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스트레스는 신경계와 근육을 동시에 긴장시키기 때문에 두통이나 뒷목, 어깨가 뻐근해집니다. 특히 긴장성 두통은 마치 머리를 조이는 듯한 압박감이 특징입니다. 미국 두통학회 보고에 따르면 만성 두통 환자의 상당수가 심리적 스트레스와 관련이 있다고 해요. 머리가 자주 아프다면 그만큼 스트레스가 쌓였다는 신호일 수 있습니다.

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스트레스를 받으면 소화가 안 될 때가 많죠? 교감신경이 과도하게 활성화되어 위산 분비가 늘고 장운동이 불규칙해져서 그래요. 속쓰림, 복통, 설사, 변비가 자주 생긴다면 그만큼 몸이 힘들다는 신호로 봐야 합니다. 실제로 소화성 궤양 환자의 상당수가 스트레스와 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 있어요. 평소보다 자주 속이 더부룩하거나 식후 불쾌감이 지속된다면 몸이 보내는 신호로 받아들여야 해요.

스트레스는 뇌에서 분비되는 코르티솔 호르몬의 균형을 무너뜨려 숙면을 방해합니다. 잠이 쉽게 오지 않거나, 자주 깨고, 새벽에 일찍 눈이 떠지는 게 대표적인 증상입니다. 수면 연구 저널에 따르면 만성 불면증 환자의 70% 이상이 심리적 스트레스와 연관이 있다고 해요. 단순한 수면 부족이 아니라 스트레스 관리가 필요한 상황일 수도 있습니다.

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스트레스 호르몬이 과도하게 분비되면 면역세포의 활동이 억제되어 외부 바이러스나 세균에 쉽게 노출됩니다. 그래서 스트레스를 많이 받는 시기에는 잔병치레가 잦아집니다. 평소보다 감기, 피부 트러블, 염증 반응이 자주 나타난다면 몸이 지쳐 있다는 신호일 수 있어요.

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피부는 스트레스에 민감하게 반응합니다. 스트레스 지수가 높아지면 피지 분비가 과다해져 여드름이 생기거나, 히스타민 분비가 증가하여 원인 모를 가려움증이 발생하기도 해요. 피부과학 연구에서도 시험기간이나 업무 과중 시기에 여드름이 악화되는 현상이 자주 보고되었습니다. 단순한 피부 트러블로 넘기지 말고, 스트레스를 관리해야 합니다.

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스트레스는 뇌의 보상 체계를 자극하여 폭식이나 단 음식, 자극적인 음식에 대한 욕구를 높입니다. 반대로 입맛을 잃고 식사를 거르는 경우도 있어요. 몸무게도 극단적으로 변합니다. 살이 확 찌거나, 확 빠져요. 그래서 "요즘 무슨 일 있어? 살이 쭉 빠졌네!" 라는 말을 듣기도 합니다. 갑작스러운 식습관 변화는 심리적 압박이 신체로 전이된 대표적인 신호입니다.